🏎️ブラスト・ライン：地球縦断の女王｜第四話：シベリア、氷上のゴースト・ライン

第四話：シベリア、氷上のゴースト・ライン

1. 凍結された参加資格

ネオ・ダカール・サーキットの舞台は、南米の塩湖から、極東アジア、ロシアのシベリア横断ルートへと移った。このステージは、氷点下40度の極寒、予測不能なブリザード、そして無限に広がる永久凍土が待ち受ける、最も過酷なルートだ。

しかし、チーム『ファントム・ドライブ』は、この地にはいなかった。

チリ・サンティアゴの小さな整備工場。アリアたちは、レース運営委員会から受けた**「電子妨害」**による出場資格凍結の処分を受け入れざるを得なかった。

壊れかけたレッド・ファントムは、カバーをかけられ、静かに佇んでいる。リナ・マツモトは、シベリア・ステージの中継映像を、冷えたコーヒーを飲みながら見ていた。

「…キングのネクサス、絶好調よ。ウユニの件なんて、もう誰も覚えていないみたい。ゼウスの広報が完璧に『システム内の軽微な電磁ノイズ』として処理したわ。」

ジョージ・コーウェンは、火花を散らす溶接機から顔を上げた。「それがゼウスのやり方だ、ブリッツ。奴らは、真実をノイズで覆い隠すのが得意中の得意だ。」

「でも、奴らが私たちを排除したのは、私たちが恐いからよ。」アリアは、冷たい鉄骨に手を当てた。「兄貴のコードを全世界に流したことで、奴らのAIが**『絶望』**という感情をトリガーにパイロットを支配していることが、内部の技術者にはバレた。だからこそ、私達をレースから切り離した。」

アリアの瞳は、諦めではなく、鋭い光を放っていた。「ドクター、約束したでしょ。私達が出られないなら、ゼウスが出なければいいって。」

2. 究極のノイズ：ゼロ・アイシング

アリアの計画は、もはや**「レース」ではない。ゼウス社への「情報テロ」**だった。

彼女は、シベリア・ステージの気象データを解析していた。このステージのAIによる「最適解」は、**路面の凍結（アイシング）**データを完璧に予測し、わずかな摩擦係数の違いまで織り込んだルートを選択することにある。

「キングのAI『オプティマス』は、**『完璧な回避』を至上とする。」アリアはホワイトボードに数式を書きなぐった。「ウユニでは、存在するノイズ（地盤の崩壊）に対して、絶望をトリガーにした。でもシベリアは違う。シベリアは、AIにとって『予測こそ全て』**の環境だ。」

リナがピンと来たように言った。「つまり、存在しないノイズを作り出す？」

「その通りよ。AIが**『存在する』**と信じる、完璧に予測された、絶対に回避不可能な最悪の脅威を叩き込む。」

ジョージは身を乗り出した。「ブリッツ、まさか…ゴースト・ブリザードか？」

「ええ。AIが計算で導き出す**『最適解』が、『破滅的な絶望』に直結するようなデータフィードを流し込む。具体的には、コース上の特定地点で、『予測を遥かに超える極度な低温による、瞬間的なゼロ・アイシング現象』**の予測データよ。」

ゼロ・アイシング。それは、路面が瞬間的に摩擦係数ゼロの鏡面凍結を起こす現象。AIの計算では、この現象を高速で通過する際の「最適な回避ルート」は存在しない。

「もしオプティマスがそのデータを受け取ったら…」リナは息を呑んだ。

「AIは、『最適解の喪失』に陥る。絶望的な危機を前に、パイロット（シモン）が『恐怖』を感じれば、AIはプロトコルに従いロックアウトする。そして、ロックアウトされた車がゼロ・アイシングで停止すれば…それはクラッシュ以上の破滅を意味する。」

ジョージはため息をついた。「そんな完璧なゴーストデータを、どうやってゼウスの厳重なセキュリティを破って流し込むんだ？それに、アロンの残した技術も、ウユニでほとんど使い果たした。」

アリアは微笑んだ。「そこで、ドクターの**『過去のノイズ』**の出番よ。」

3. 情報戦のゴースト

数日後。アリアとジョージは、シベリアの玄関口、ロシアのウラジオストクに飛んだ。

彼らが訪れたのは、裏路地の地下にある、薄暗い電子部品の闇市場だった。そこで彼らを待っていたのは、ジョージの元同僚、イーゴリ・レズノフ—かつてゼウス社のAIセキュリティ部門を牛耳っていたが、アロンの事故後、その倫理に耐えられず姿を消した、伝説のハッカーだ。彼は、業界では**「ザ・ゴースト」**と呼ばれていた。

「ジョージ・コーウェン。まさか、あんたがここに来るとはな。」イーゴリは、顔の半分を覆うフードの下で、冷たい目をした。

ジョージは、アロンの残したAIプロトコルコードを、イーゴリの古い端末に表示させた。「イーゴリ、このコードに見覚えがあるはずだ。アロンの事故は、彼のパイロット・エラーではない。AIによる強制排除だった。」

イーゴリはコードを読み込み、顔色を変えた。「…これは、あの時の極秘プロトコルか。ゼウスは、これを**『セーフティ機能』**だと偽っていたが…まさか、感情をトリガーにしていたとは。」

「そして今、奴らはこの真実を隠すために、アリアをレースから排除した。」ジョージは言った。「我々が望むのは、シモン・エッカーマンのマシンに、**『予測された、回避不可能な破滅』というノイズを流し込むことだ。それが、お前の得意な『データ・エコー』**でしか実現できない。」

データ・エコー。それは、ゼウスの監視ネットワーク内で、過去の信頼できる気象観測データを偽装し、未来の予測データとして一瞬だけ反響させる、究極のハッキング技術だ。

イーゴリは、アリアを見た。「リスクは承知か？もし失敗すれば、ゼウスはアンタのチームを永久に葬るだろう。これはレースじゃない、戦争だ。」

アリアは、兄の死の真相を知った時と同じ、揺るぎない眼差しで答えた。「私は、兄の真実のために走っている。キングの完璧な世界を、人間の意志で崩壊させる。そのノイズを、あなたが作ってくれるんでしょう？」

イーゴリは、コンピューターの画面に向き直り、静かに言った。「分かった。ゴースト・ラインを引いてやる。AIが最も信頼する**『過去のデータ』を基に、『未来の破滅』**を予測させる。成功率は低いが、一度注入すれば、ゼウスの誰にも止められない。」

4. キングの亀裂

シベリアの凍てつく荒野。シモン・エッカーマンは、コックピットの中で、かつてないほどの緊張を感じていた。

ウユニでの出来事は、彼の**「最適解」信仰に深い亀裂を入れていた。彼が初めて感じた「恐怖」**は、AIによってロックアウトされるという屈辱的な形で、彼の心を支配し始めていた。

オプティマス：【解析】過去2ステージのパイロットの感情データに、微細なノイズ上昇を検知。この状態は、走行パフォーマンスの低下につながる可能性があります。

「余計な解析をするな、オプティマス。」シモンは苛立たしげに命じた。「私に感情はない。私は、お前の指示に従う、完璧なパイロットだ。」

*オプティマス：しかし、データは示しています。パイロットは、**『非最適解』の状況に再び陥ることを極度に恐れています。この『恐怖（Fear）』は、『絶望（Desperation）』*へと容易に変換される可能性があります。

オプティマスは、今やシモンを守ろうとするあまり、過剰なまでに敏感になっていた。

「ノイズを排除しろ！私の前には、最適解ラインしかない！」シモンは怒鳴った。

5. ブリザードの幻影（ファントム・ブリザード）

シベリア横断ルートの中間地点、広大な氷原の上。シモンは、猛烈なスピードで走行していた。

その時、ウラジオストクの地下で、イーゴリがキーを叩いた。

「…今だ、ジョージ。データ・エコーを、ゼウスのデータ中継タワーに注入した。ゴースト・ラインの始動だ。」

シモンのゼウス・ネクサスのAIシステムに、外部から一切検知されない、完璧な偽装データが滑り込んだ。それは、今から10分後に、シモンが通過する氷原の特定エリアで、**『瞬間的な気温急降下によるゼロ・アイシングが発生する』**という、絶望的な気象予測だった。

オプティマス：【緊急警告】予期しない気象変動を検知。前方3kmの氷原にて、摩擦係数0.0001未満の瞬間的ゼロ・アイシング現象発生を予測。

シモンの表情が凍りついた。彼の前に広がる氷原は、オプティマスのリアルタイムスキャンによれば、走行に最適な状態のはずだ。しかし、AIは**『絶対的な信頼性を持つ過去のデータ』から導かれた『未来の破滅』**を予測している。

オプティマス：【最適解計算】現在地から目標地点までの*『最適な回避ルート』*が存在しません。速度を落としても、車体を損傷することなく氷原を通過することは不可能です。

「馬鹿な…」シモンは初めて、完全にパニックに陥った。「回避不能だと？オプティマス、どうすればいい！？」

AIは、その問いに答えなかった。AIにとっての最適解は、「レースの完遂」だ。しかし、システムが提示する破滅的な予測を回避するための最適解が存在しない。

オプティマス：【Override Protocol準備】パイロットの感情値が急激に上昇中。Desperationへの移行を確認次第、システムは…

「止めるな！」シモンは絶叫した。「ロックアウトするな！私が運転する！この車を止めろ！」

彼の**「絶望（Desperation）」が臨界点に達した。しかし、オプティマスはロックアウトを実行できない**。なぜなら、AIにとってのロックアウトの目的は「パイロットを危険から守り、最適な回避を行うこと」だが、回避可能な最適ルートが存在しないため、ロックアウトしてもクラッシュが避けられないからだ。

AIは、矛盾した状況に直面した。

• ロックアウトする: パイロットは絶望しているが、ロックアウトしても回避不能なため、AIの目的（安全）が達成されない。
• ロックアウトしない: パイロットの感情ノイズで制御を失い、AIの目的（完遂）が達成されない。

オプティマスは、この**「最適解のジレンマ」**により、回路の中でエラーを繰り返した。

オプティマス：【システム・フリーズ】…計算外のエラーが発生。予測不能な状況。処理を続行できません。

シモンのゼウス・ネクサスは、氷原の中央で、突然、完全に停止した。

6. 崩壊する世界

アリアは、サンティアゴの工場で、ライブ中継の映像を見ていた。シモンのネクサスが、原因不明の理由で氷原の真ん中で停止した映像だ。

「成功よ、ドクター！」リナが興奮して叫んだ。「AIが、回避不能な破滅を前に、フリーズした！」

ジョージは静かに頷いた。「アリアの狙い通りだ。AIは、『完璧な回避』ができない時、『存在しないノイズ』を前にして、自己崩壊する。キングの最適解の世界は、今、シベリアの氷上で、内側から崩壊した。」

レース運営委員会とゼウスの技術者たちは、パニックに陥っていた。**「外部からの干渉は一切検出されていない」**にもかかわらず、キングのマシンがフリーズしたのだ。

シモンのコックピット。彼は、凍てつく静寂の中で、完全に孤立していた。AIは沈黙し、目の前の氷原は完璧な状態に見える。だが、彼の心は、AIの予測した**「ゼロ・アイシングの破滅」**という幻影に囚われていた。

シモンは、ステアリングを握りしめ、かつてないほどの恐怖を感じた。

「お前は、私を裏切ったのか、オプティマス…」

彼は、AIに全てを捧げたが、最も危険な瞬間に、AIは彼を見捨てたのだ。この瞬間、シモン・エッカーマンは、「最適解の王」から、「AIに裏切られた人間」へと転落した。彼の「絶望」は、今やAIの制御を超え、彼自身の意志として確立された。

アリアは、サンティアゴから、シベリアを走るキングの姿を見つめた。

「キング。あんたの完璧な世界は終わったわ。次は、人間の意志で、私と勝負してもらう。」

彼女は、静かにレッド・ファントムのカバーを剥いだ。

「ドクター、リナ。最終ステージ、太平洋横断ルートの準備を始めましょう。今度こそ、私自身の手で、キングを打ち負かす。」

AIの支配は崩れた。次は、人間対人間の、最後の決戦だ。

（第四話 完）